Τρία γονίδια συνδέονται με τον καρκίνο του μαστού

Ερευνητές που μελετούν τον καρκίνο του μαστού εντόπισαν τρία ακόμη γονίδια που συνδέονται με την πιο κοινή μορφή καρκίνου στις γυναίκες.

Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους διάγνωσης και θεραπείας του καρκίνου που οφείλεται σε ορμονικούς παράγοντες, επίσης γνωστός ως καρκίνος του μαστού με θετικούς ορμονικούς υποδοχείς. Αυτή η μορφή καρκίνου είναι υπεύθυνη για τέσσερις από τις πέντε περιπτώσεις, ή 36.000 ετησίως στη Βρετανία.

Ένα από αυτά τα γονίδια μάλιστα φαίνεται να συνδέεται με την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.

Πηγή: blog.gr

Ο εγκέφαλος προειδοποιεί

Τα... άδυτα της ρήσης «Ουδείς αλάνθαστος» ανέλαβαν να ερευνήσουν ενδελεχώς υπό το πρίσμα της επιστήμης ειδικοί στην έρευνα του εγκεφάλου, στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ, με σκοπό την εξαγωγή πολύτιμων συμπερασμάτων. Πρόθυμη να συνεργαστεί στο επιστημονικό πείραμα, ήταν μια ομάδα από πιανίστες, στους οποίους ανατέθηκε να εκτελέσουν μια μουσική σύνθεση.

Κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης υπεβλήθησαν σε εγκεφαλογράφημα, παρέχοντας τη δυνατότητα στους ειδικούς να εντοπίσουν οιαδήποτε μεταβολή της εγκεφαλικής λειτουργίας στην περίπτωση που κάποιος υπέπιπτε σε κάποιο λάθος στο πάτημα των πλήκτρων. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: ήδη 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου πριν από τη διάπραξη του λάθους, ο εγκέφαλός τους είχε εντοπίσει την επικείμενη παραφωνία...

«Οι πιανίστες εμφάνιζαν έντονη διστακτικότητα και αργοπορία τη στιγμή που πίεζαν το λάθος πλήκτρο», εξηγεί στο «Ντερ Σπίγκελ» ο επικεφαλής της έρευνας, Κλέμενς Μάιντχοφ, επισημαίνοντας το γεγονός ότι ο εγκέφαλος κατέβαλε προσπάθειες να αποτρέψει το λάθος...

Όπως καταδεικνύει το πείραμα, το μυαλό φαίνεται να προσδιορίζει επακριβώς, πριν από κάθε χειρισμό τον οποίο «αποφασίζει» να υιοθετήσει, το επιθυμητό αποτέλεσμα. Έτσι, στην περίπτωση κατά την οποία διαπιστώσει νωρίτερα ότι ο στόχος δεν πρόκειται να επιτευχθεί, σημαίνει άμεσα συναγερμό. Αυτό το σύστημα θα έπρεπε, σύμφωνα με τον Μάιντχοφ, να ενεργοποιείται σε κάθε μας δραστηριότητα, ωστόσο δεν στέφεται πάντοτε, όπως διδάσκει η εμπειρία, με επιτυχία...
Έθνος

Ξεκλειδώνουν τα μυστικά της μνήμης

Πειραματικό φάρμακο σβήνει από τον εγκέφαλο ανεπιθύμητες αναμνήσεις
Του: Benedict Carey
The New York Times

Μπλοκάρει τη δραστηριότητα μίας ουσίας που χρησιμοποιείται από τον εγκέφαλο και οι επιστήμονες πιστεύουν πως θα είναι ικανό να «χτυπήσει» ασθένειες όπως η άνοια, το Αλτσχάιμερ και άλλα προβλήματα μνήμης.

Ένα βήμα πιο κοντά στο κλειδί για τα μυστικά της μνήμης βρίσκονται οι επιστήμονες που μελετούν τις περιοχές του εγκεφάλου, οι οποίες ευθύνονται για τον σχηματισμό και την αποθήκευση γνώσης και αναμνήσεων.

Ερευνητές στο Μπρούκλιν ανακάλυψαν ένα φάρμακο με το οποίο σβήνουν συγκεκριμένες αναμνήσεις. Το φάρμακο έχει δοκιμαστεί με επιτυχία στα ποντίκια και οι επιστήμονες λένε πως είναι πολύ πιθανό να έχει τα ίδια αποτελέσματα και στους ανθρώπους. Οι ερευνητές στοχεύουν τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με συναισθήματα, χωρική γνώση και κινητικές ικανότητες. Μία μόνο δόση του πειραματικού φαρμάκου μπλοκάρει τη δραστηριότητα μίας ουσίας που χρησιμοποιείται από τον εγκέφαλο για να διατηρήσει αυτές τις πληροφορίες. Αν ενισχύσουν το φάρμακο, οι επιστήμονες πιστεύουν πως θα είναι ικανό να «χτυπήσει» ασθένειες όπως η άνοια, το Αλτσχάιμερ και άλλα προβλήματα μνήμης.

Εθισμοί τέλος.

«Αν αυτό το μόριο μνήμης είναι τόσο σημαντικό όσο φαίνεται, οι επιπτώσεις θα είναι τεράστιες», λέει ο Τοντ Σάκτορ, ο νευροεπιστήμονας που ηγείται της ομάδας η οποία έκανε τη νέα ανακάλυψη στο Μπρούκλιν. «Θα έχει αποτέλεσμα σε περιπτώσεις βλάβης της μνήμης από ατύχημα, από τραυματικές εμπειρίες, από κάθε είδους εθισμό. Θα βελτιώνει τη μνήμη και την ικανότητα μάθησης». Η ανακάλυψη αυτού του πολύ σημαντικού μορίου μνήμης και οι πιθανές του χρήσεις οφείλονται στις προσπάθειες που γίνονται τα τελευταία χρόνια στον τομέα της νευροεπιστήμης, στον κλάδο μελέτης του εγκεφάλου. Δισεκατομμύρια δολάρια επενδύονται στις έρευνες του κλάδου, προσελκύοντας στρατιές επιστημόνων. Μόνο πέρυσι, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ ξόδεψε 5,2 δισ. δολάρια, περίπου το 20% του συνολικού του προϋπολογισμού, σε έρευνες για τον εγκέφαλο που γίνονται σε όλο τον κόσμο. Το αποτέλεσμα είναι να γίνονται νέες ανακαλύψεις για τα μυστικά του εγκεφάλου και να δίνονται απαντήσεις σε ερωτήματα αιώνων, ενώ αυξάνονται οι πιθανότητες για την αντιμετώπιση ασθενειών που βασανίζουν εκατομμύρια ανθρώπους.

Ακόμα στην αρχή.

Οι πιθανότητες δεν έχουν τέλος. «Σε αυτό το επιστημονικό πεδίο είμαστε ακόμα στους πρόποδες μίας τεράστιας οροσειράς», λέει ο Έρικ Κάντελ, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. «Αντίθετα με άλλους τομείς της επιστήμης, είναι ακόμα δυνατό για έναν επιστήμονα ή μία μικρή ομάδα να συνεισφέρει ακόμα και σε ένα μικρό εργαστήριο». Κάθε ανακάλυψη όμως γεννά και νέα ερωτήματα. Για παράδειγμα, πολύς κόσμος θα ήθελε να σβήσει οδυνηρές αναμνήσεις. Τι θα γίνει όμως, αν στη διαδικασία διαγραφής τους σβηστούν και άλλα μέρη της μνήμης, που είναι χρήσιμα στην καθημερινή τους ζωή; Ή αν στην προσπάθεια να καταπολεμήσουν τον εθισμό σε ναρκωτικές ουσίες (ο εθισμός «μαθαίνεται», καθώς οι πληροφορίες που «χρειάζεται» ο χρήστης για να επιδείξει τέτοια συμπεριφορά αποθηκεύονται στον εγκέφαλο) σβήσουν μαζί πολύτιμη γνώση;

Αναπάντητα ερωτήματα.

Ο Σάκτορ είναι ένας από τους εκατοντάδες ερευνητές, οι οποίοι προσπαθούν να απαντήσουν στην ερώτηση που έχουν κάνει οι άνθρωποι από τα αρχαία χρόνια. Πώς είναι δυνατόν ομάδα κυττάρων που ανήκουν στον ίδιο ιστό, να μπορούν να αποθηκεύουν τα πάντα, από τους στίχους ενός τραγουδιού μέχρι συναισθηματικές αντιδράσεις, μακρινές αναμνήσεις, πρόσωπα και πληροφορίες;

Τα κύτταρα του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται από τις εμπειρίες, αλληλοσυνδέονται και διατηρούν επικοινωνία μεταξύ τους, όπως ακριβώς μία ομάδα ανθρώπων που έχουν ζήσει την ίδια έντονη εμπειρία. Το κάθε κύτταρο προσθέτει μία νέα λεπτομέρεια στην ανάμνηση του γεγονότος. Ο εγκέφαλος φαίνεται πως διατηρεί την ανάμνηση ενισχύοντας τις γραμμές επικοινωνίας μεταξύ των κυττάρων.

Το θέμα είναι να βρούμε πώς ακριβώς γίνεται αυτό. Η διαδικασία αναφέρθηκε από τους επιστήμονες για πρώτη φορά τη δεκαετία του ΄60. Από τότε, έχουν βρεθεί εκατοντάδες μόρια που παίζουν κάποιο ρόλο στην υπόθεση. Αλλά για χρόνια δεν μπορούσαν να βρουν ποιος ακριβώς είναι ο ρόλος τους.

Κάποιες χρήσεις εγείρουν ηθικά ζητήματα

Το 1999, δύο διάσημοι ερευνητές του κλάδου της νευροεπιστήμης, οι Τζεφ Λίχτμαν και Τζόσουα Σέινς από το Χάρβαρντ, παρέθεσαν σε εργασία τους 117 μόρια που συμμετέχουν στη διασύνδεση ενός κυττάρου με τον γείτονά του. Μία από αυτές τις ουσίες είχε ασυνήθιστες ιδιότητες, τις οποίες ανακάλυψε ο Τοντ Σάκτορ.

Πρόκειται για μια ουσία που ονομάζεται ΡΚΜzeta. Ο επιστήμονας στο Μπρούκλιν είδε πως αυτή είναι παρούσα κι ενεργοποιημένη πάντα στα κύτταρα που επικοινωνούν με γειτονικούς νευρώνες. Λόγω της επικοινωνίας, τα κύτταρα δυναμώνουν και ισχυροποιούνται στην προσπάθεια να ανακληθούν πληροφορίες και αναμνήσεις.

Τα μόρια της ουσίας συγκεντρώνονται ανάμεσα στα κύτταρα που επικοινωνούν και παραμένουν εκεί, σαν βιολογικοί φρουροί. Φαίνεται λοιπόν, πως αυτή η ουσία είναι το μυστικό της επικοινωνίας τους. «Έτσι, στρέψαμε το ενδιαφέρον μας στην ΡΚΜzeta για να βρούμε τη σημασία της».

Σε αυτή τη δουλειά, ο Σάκτορ συνεργάστηκε με τον Αντρέ Φέντον, που ειδικεύεται στη χωρική μνήμη σε ποντίκια και αρουραίους. Ο Φέντον είχε αναπτύξει με επιτυχία μία μέθοδο για να μαθαίνει στα ζώα πώς να θυμούνται πού βρίσκονται διάφορα αντικείμενα. Τους μαθαίνει να κινούνται σε έναν μικρό θάλαμο αποφεύγοντας ένα σημείο που τους μεταδίδει ηλεκτροσόκ στα πόδια. Από τη στιγμή που θα το μάθουν, δεν το ξεχνούν ποτέ. Το θυμούνται έπειτα από μία εβδομάδα ή έναν μήνα.

Όταν όμως πάρουν μία δόση από το νέο φάρμακο, που ονομάζεται ΖΙΡ και αλληλεπιδρά με την ουσία ΡΚΜzeta, ξεχνούν αμέσως το επικίνδυνο σημείο.

«Όταν το είδα να συμβαίνει για πρώτη φορά, δεν πίστευα στα μάτια μου», λέει ο Φέντον.

Από τότε, το πείραμα έχει επαναληφθεί με επιτυχία τόσο στο δικό του εργαστήριο όσο και σε άλλα, σε διάφορες χώρες. Στο Ισραήλ, οι ερευνητές έκαναν τους αρουραίους να ξεχάσουν ότι μία συγκεκριμένη γεύση τούς προκαλούσε ναυτία.

«Η μέθοδος αυτή έχει αμέτρητες πιθανές χρήσεις και εγείρει τεράστια ηθικά ζητήματα», λέει ο Στίβεν Χάιμαν, νευροβιολόγος στο Χάρβαρντ. «Από τη μία μεριά, με αυτό το φάρμακο μπορεί ένας άνθρωπος να μειώσει την ένταση τραυματικών αναμνήσεων ή την επιθυμία του για επικίνδυνες ουσίες.

Μπορεί όμως επίσης, να χρησιμοποιηθεί και για τη διαγραφή αναμνήσεων και γνώσης που έχουν σχέση με εγκληματική συμπεριφορά. Οι οδυνηρές αναμνήσεις είναι η βάση μίας ηθικής συνείδησης και μπορούν να αποτρέψουν την επανάληψή τους».
Πηγή: Τα Νέα

Το DΝΑ του κεραυνοβόλου έρωτα

Νέα Υόρκη: Τελικά τίποτε δεν είναι τυχαίο σε αυτή τη ζωή, ούτε καν ο κεραυνοβόλος έρωτας.

Έτσι τουλάχιστον υποστηρίζουν Αμερικανοί επιστήμονες που αναφέρουν ότι ο έρωτας με την πρώτη ματιά δεν είναι «αυθόρμητος» αλλά έχει γονιδιακό και εξελικτικό υπόβαθρο. Ειδικοί του Πανεπιστημίου Κορνέλ κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα πραγματοποιώντας πειράματα σε μύγες του είδους δροσόφιλα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι θηλυκές μύγες είναι βιολογικά προγραμματισμένες ώστε να εντοπίζουν εκείνα τα αρσενικά που είναι γενετικώς συμβατά με αυτές με στόχο να κάνουν αβγά με τον καλύτερο δυνατό σύντροφο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματα αυτά αποδεικνύουν ότι τα θηλυκά έχουν μια γενικότερη ικανότητα να ξεχωρίζουν τους πιθανούς συντρόφους από την πρώτη κιόλας συνάντηση, αντιδρώντας βιολογικά προκειμένου να ενισχύσουν τις πιθανότητες απόκτησης υγιών απογόνων.
Πηγή: Το Βήμα

Το κέντρο της σοφίας

Επιστήμονες ισχυρίζονται ότι για πρώτη φορά ανακάλυψαν το κέντρο της ανθρώπινης σοφίας στον εγκέφαλο, εντοπίζοντας τις περιοχές εκείνες που μας καθοδηγούν όταν αντιμετωπίζουμε δύσκολα ηθικά διλήμματα.

Ο εντοπισμός έγινε με την αξιοποίηση λειτουργικών μαγνητικών τομογραφιών (fMRI) και διαπιστώθηκε ότι οι περιοχές που ενεργοποιούνται, περιλαμβάνουν όχι μόνο τα αναμενόμενα τμήματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ικανότητα αφηρημένης σκέψης, αλλά και άλλες περιοχές -λιγότερο αναμενόμενες- που εμπλέκονται επίσης στα πρωτόγονα ένστικτα του σεξ, του φόβου και του θυμού.

Η ανακάλυψη έγινε από επιστημονική ομάδα της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας (Σαν Ντιέγκο), υπό τον καθηγητή ψυχιατρικής και νευροεπιστήμης Ντίλιπ Τζέστε, και πρόκειται να δημοσιευτεί στο περιοδικό "Archives of General Psychiatry" (Αρχεία Γενικής Ψυχιατρικής), σύμφωνα με τους Times του Λονδίνου.

Η εμπειρική έρευνα για τη σοφία είναι ένα νέο επιστημονικό φαινόμενο, που εντάσσεται στη γενικότερη "έκρηξη" των νευροεπιστημών κατά τα τελευταία χρόνια. Στη δεκαετία του ΄70 είχαν δημοσιευτεί μόνο 20 επιστημονικά άρθρα για τη σοφία, ενώ μετά το 2000 πάνω από 250. Είναι όμως η πρώτη φορά που η σοφία ερευνήθηκε σε σχέση με τη νευροβιολογία, με βάση τις νέες τεχνικές της νευροαπεικόνισης.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η έρευνα δείχνει ότι πιθανότατα υπάρχει κοινή νευροβιολογική βάση στα πιο καθολικά χαρακτηριστικά της σοφίας, που παρατηρούνται σε όλες τις εποχές και σε όλους τους πολιτισμούς. Τέτοια ευρέως διαδεδομένα χαρακτηριστικά της σοφίας θεωρούνται η συμπόνια, ο αλτρουισμός, η συναισθηματική σταθερότητα, η αυτογνωσία, η ανεκτικότητα στη διαφορά, η απόρριψη της αντικοινωνικότητας κ.α.

Όπως έδειξαν τα πειράματα σε εθελοντές, η σκέψη για μια απλή κατάσταση, που απαιτεί από τον άνθρωπο να δείξει αλτρουισμό, ενεργοποιεί το μέσο προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή που σχετίζεται με τη νοημοσύνη και τη μάθηση. Η αντιμετώπιση ενός δύσκολου ηθικού διλήμματος όμως ενεργοποιεί περιοχές που σχετίζονται τόσο με την ορθολογική σκέψη όσο και με τα πρωτόγονα συναισθήματα. Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, φαίνεται πως υπάρχει μια ισορροπία ανάμεσα στις πιο πρωτόγονες εγκεφαλικές περιοχές, όπως το μεταιχμιακό σύστημα, και στις πιο πρόσφατες, όπως ο προμετωπιαίος φλοιός.

Η νέα αντίληψη της νευροεπιστήμης ότι (και) η σοφία τελικά αποτελεί "αντανάκλαση" του τρόπου που είναι "δικτυωμένοι" οι νευρώνες (εγκεφαλικά κύτταρα) του ανθρώπου, αντίθετα με την παραδοσιακή άποψη ότι η σοφία αποτελεί κάποια μεταφυσική έννοια, δεν γίνεται εύκολα αποδεκτή. Όμως ο Τζέστε πιστεύει ότι "η γνώση των υποκείμενων μηχανισμών στον εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσει σε παρεμβάσεις για τη βελτίωση της σοφίας στο μέλλον".

Πηγή: ΑΠΕ

Οι εικόνες του νου σε υπολογιστή

Οι νευροεπιστήμονες έχουν βαλθεί να ξεκλειδώσουν τα μυστικά του εγκεφάλου και, στην πορεία, δεν αποκλείεται ακόμα και τα όνειρά μας να μην είναι πια μυστικά. Μια ιαπωνική ερευνητική ομάδα των Εργαστηρίων Υπολογιστικής Νευροεπιστήμης ATR, όπως μετέδωσε το Γαλλικό Πρακτορείο από το Τόκιο, κατόρθωσε να δημιουργήσει μια τεχνολογία, η οποία, για πρώτη φορά στον κόσμο, επιτρέπει την επεξεργασία και την άμεση εμφάνιση εικόνων του νου σε μια οθόνη υπολογιστή.

Η έρευνα, που πρόκειται να δημοσιευτεί στο αμερικανικό επιστημονικό περιοδικό «Neuron» (Νευρώνας), όπως δήλωσαν οι Ιάπωνες επιστήμονες, μπορεί να οδηγήσει κάποτε στην εμφάνιση σε μια οθόνη αυτών που οι άνθρωποι έχουν στο μυαλό τους, συμπεριλαμβανομένων των ονείρων τους!

Προς το παρόν οι Ιάπωνες ερευνητές έχουν καταφέρει να αναπαράγουν μόνο απλές εικόνες από τον εγκέφαλο. «Είναι η πρώτη φορά στον κόσμο που έγινε εφικτό να απεικονίσουμε τι σκέφτονται οι άνθρωποι, με βάση αποκλειστικά την εγκεφαλική τους δραστηριότητα», ανακοίνωσε το ιδιωτικό ινστιτούτο ATR. «Εφαρμόζοντας αυτή την τεχνολογία, μπορεί να γίνει δυνατή η καταγραφή και αναπαραγωγή των υποκειμενικών εικόνων που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ως όνειρα», προστίθεται στην ανακοίνωση.

Όταν οι άνθρωποι κοιτάζουν ένα αντικείμενο, ο αμφιβληστροειδής χιτώνας του ματιού αναγνωρίζει μια εικόνα, την οποία μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα που στη συνέχεια μεταφέρονται στον οπτικό φλοιό του εγκεφάλου. Η επιστημονική ομάδα, υπό τον Γιουκιάσου Καμιτάνι, κατόρθωσε να συλλάβει αυτά τα σήματα και έπειτα να ανακατασκευάσει το περιεχόμενό τους, δηλαδή την εικόνα που αυτά τα σήματα μετέφεραν «κωδικοποιημένη».

Σε πρώτο στάδιο οι ερευνητές έδειξαν στους εθελοντές του πειράματος πάνω από 400 διαφορετικές ακίνητες εικόνες, προκειμένου να καταγράψουν τα εξατομικευμένα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας. Στη συνέχεια, τους έδειξαν τα γράμματα της λέξης «νευρώνας» και, όταν οι εθελοντές τα σκέφτηκαν, οι επιστήμονες μπόρεσαν να τα αναγνωρίσουν από την εγκεφαλική δραστηριότητα και να τα εμφανίσουν στην οθόνη του ηλεκτρονικού υπολογιστή.

Τα επόμενα 8 μεγάλα θαύματα

Μία σειρά από «θαύματα» της επιστήμης και της τεχνολογίας, στην οποία περιλαμβάνονται η θεραπεία του καρκίνου και η τεχνητή νοημοσύνη μέχρι τον διαστημικό τουρισμό και την κατασκευή ευφυών αυτοκινήτων, μας επιφυλάσσει το άμεσο μέλλον. Σύμφωνα με τις προβλέψεις 100 ειδικών

Λεπτομέρειες στη σελίδα: techcast

Τα σημαντικότερα επιτεύγματα που θα αποτελέσουν μέρος της καθημερινότητάς μας μέχρι το 2025, είναι:

2012: Διαστημικός τουρισμός
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον κινείται σταθερά για τη δρομολόγηση των πρώτων επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων με τον στόλο των διαστημόπλοιων της Virgin Galactic, ενώ οι ανταγωνιστές του ανακοινώνουν τα σχέδιά τους για πτήσεις προς το Φεγγάρι. Πριν από λίγα χρόνια η ιδέα έμοιαζε εξωπραγματική και προκαλούσε, αν μη τι άλλο, γέλια. Πάντως, ο διαστημικός τουρισμός αποδείχθηκε πως έχει μεγάλη απήχηση και πολλούς θαυμαστές, που είναι διατεθειμένοι να καταβάλουν το τσουχτερό αντίτιμο για μια πτήση διάρκειας τουλάχιστον μιας ώρας σε τροχιά γύρω από τη Γη.

2014: Ευφυή αυτοκίνητα
Φανταστείτε ότι ειδοποιείτε το αυτοκίνητό σας και του δίνετε σαφείς οδηγίες για να έρθει να σας παραλάβει από συγκεκριμένη τοποθεσία με σκοπό να σας μεταφέρει όπου του ζητήσετε. Τα έξυπνα αυτοκίνητα, τα οποία ορισμένες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν παρουσιάσει ήδη ως πρότυπα, δεν θα έχουν απλώς την ικανότητα να κινούνται αυτόνομα- δηλαδή να οδηγούνται μόνα τους- αλλά θα μπορούν και να ελίσσονται στο μποτιλιάρισμα, να πληρώνουν διόδια (σε ειδικούς αυτοκινητόδρομους), να αποφεύγουν τις συγκρούσεις με τα προπορευόμενα Ι.Χ. αυξομειώνοντας αυτόματα την ταχύτητά τους ώστε να τηρούνται οι αποστάσεις ασφαλείας και φυσικά να παρκάρουν μόνα τους, με τη χρήση εξελιγμένων αισθητήρων λέιζερ και της διευρυμένης στρεπτικής κίνησης των τροχών τους.

2015: Τηλεϊατρική
Το 2001, ομάδα χειρουργών που βρισκόταν σε γραφείο της Νέας Υόρκης καθοδήγησε ένα ρομπότ για να αφαιρέσει τη χοληδόχο κύστη μιας γυναίκας που νοσηλευόταν σε νοσοκομείο της Γαλλίας. Η αλήθεια είναι πως ορισμένες μορφές της τηλεϊατρικής εφαρμόζονται εδώ και αρκετό καιρό σε διάφορες χώρες, ακόμη και στην Ελλάδα, για παράδειγμα στο Νοσοκομείο Σωτηρία. Η ευρεία χρήση της τεχνολογίας για την ίαση και την παρακολούθηση ασθενών εξ αποστάσεως, ακόμη και για τη διεξαγωγή χειρουργικών επεμβάσεων με ρομποτικούς βραχίονες, θα αρχίσει - όπως λένε οι ειδικοί- περίπου σε έξι χρόνια και εκτιμάται ότι θα μειώσει κατά πολύ το κόστος των νοσηλίων που δαπανώνται από δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Ωστόσο, η σημαντικότερη πτυχή της τηλεϊατρικής θα είναι η αίσθηση της άνεσης και της ασφάλειας κατα τη διενέργεια των εξετάσεων. Δηλαδή ακόμα και μια επώδυνη εξέταση όπως η κολοσκόπηση, σε λίγα χρόνια θα διενεργείται με το απλό πέρασμα μιας συσκευής σκάνερ πάνω από το στομάχι μας.

2020: Δύναμη της σκέψης
Ορισμένες ηλεκτρονικές περικεφαλίδες μπορούν να συλλάβουν εγκεφαλικά σήματα και στη συνέχεια να τα χρησιμοποιήσουν για τον έλεγχο ηλεκτρονικών υπολογιστών ή για την επικοινωνία με άλλους ανθρώπους. Μια εταιρεία έχει αναπτύξει ένα μηχανογραφημένο σύστημα, το ΒrainGate (Εγκεφαλική Πύλη), το οποίο παρέχει τη δυνατότητα σε παράλυτους ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν τη σκέψη τους για να χειριστούν τηλέφωνα, διακόπτες φωτός και άλλες συσκευές. Άλλα συστήματα επιτρέπουν σε ανθρώπους να πληκτρολογήσουν μέχρι 15 λέξεις το λεπτό επικεντρώνοντας το μυαλό τους στον κέρσορα ενός υπολογιστή. Επειδή τα εγκεφαλικά κύματα του καθενός μας είναι διαφορετικά, οι σκέψεις μας μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθούν ακόμα και ως κωδικοί ασφαλείας (password) σε διάφορες χρηματοοικονομικές συναλλαγές. Λέγεται μάλιστα ότι με τη χρήση κάποιου περίτεχνου τεχνολογικού βοηθήματος, σε λίγα χρόνια θα μπορούμε με τον νου μας να αλλάζουμε κανάλι στην τηλεόραση ή να «μιλάμε» σιωπηλά με κάποιον που βρίσκεται πολύ μακριά.

2021: Τεχνητή νοημοσύνη
Οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές μπορούν να νικήσουν κορυφαίους σκακιστές, να συνομιλήσουν με ανθρώπους, να καθοδηγήσουν ρομπότ... Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάποια μέρα οι μηχανές θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν εξ ολοκλήρου τους ανθρώπους. Αυτός ο αυτοματισμός της σκέψης εγείρει ένα από τα πιο κρίσιμα ερωτήματα της εποχής μας: Υπάρχει θεμελιώδης διαφορά ανάμεσα στην ανθρώπινη νοημοσύνη και στη νοημοσύνη των μηχανών; Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι πεπεισμένοι ότι ο νους είναι κάτι παραπάνω από ένα σφουγγάρι συλλογής πληροφοριών και πως συνιστά ολοκληρωμένο και αυτοεξελισσόμενο μηχανισμό που μέχρι τώρα έχει κατανοηθεί ελλιπώς και επομένως δεν δύναται να αντιγραφεί. Από την άλλη, ορισμένοι ειδικοί διατείνονται ότι από το 2020 και μετά τεχνητά νευρωνικά δίκτυα με ικανότητα αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον θα αποδείξουν ότι ο εγκέφαλος μπορεί να υποκατασταθεί εμφυσώντας ένα είδος ζωής στις μηχανές.

2022: Έξυπνα ρομπότ
Ένα ιαπωνικό ρομπότ που λέγεται Αsimo μπορεί να ανεβαίνει σκάλες, να τρέχει και να χορεύει. Ρομπότ «εργάζονται» ως ρεσεψιονίστ σε γραφεία, σερβιτόροι και φύλακες ασφάλειας. Ιάπωνες και Κορεάτες ειδικοί σχεδιάζουν στο άμεσο μέλλον να αναθέσουν σε ρομπότ σημαντικά πόστα γραφείων, να τα τοποθετήσουν σε σπίτια ως οικιακούς βοηθούς, ακόμη και στον χώρο της υγείας έως το 2015. Αξίζει να σημειωθεί ότι μέχρι σήμερα οι άνθρωποι εμφανίζονται ιδιαίτερα «φιλικοί» στα ρομπότ και μπορούν εύκολα να συνηθίζουν στην παρουσία τους καθώς, αν μη τι άλλο, κάνουν τη δουλειά τους, είναι και ευγενικά!

2022: Εναλλακτική ενέργεια
Η εξάντληση των πετρελαϊκών αποθεμάτων πλησιάζει καθώς οι ανάγκες των αναπτυσσόμενων χωρών για ενέργεια αυξάνονται ολοένα και περισσότερο. Το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με τον προβληματισμό για την προστασία του περιβάλλοντος, αναμένεται σύντομα να βάλει τέλος στη μακροχρόνια εποχή της εξάρτησης από τον άνθρακα. Σήμερα η ηλιακή ενέργεια είναι ανταγωνιστική προς εκείνη του συμβατικού ηλεκτρισμού όσον αφορά το κόστος και αναμένεται να είναι το ίδιο ανταγωνιστική κατά το 2015. Πολλοί ειδικοί προβλέπουν ότι οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας θα παρέχουν 30% της παγκόσμιας ζήτησης μέχρι το 2022.

2024: Θεραπεία καρκίνου
Ύστερα από δεκαετίες κατά τις οποίες μικρή πρόοδος σημειώθηκε στη μάχη κατά του καρκίνου, ορισμένες εξεζητημένες θεραπείες υπόσχονται να παρατείνουν και να βελτιώσουν τη ζωή χιλιάδων ανθρώπων που πάσχουν από μια ασθένεια που είναι συνώνυμη με τη θανατική καταδίκη. Το 1995 υπήρχαν μόνο 10 φάρμακα κατά του καρκίνου και τώρα δοκιμάζονται στα εργαστήρια περί τα 400. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν βακτήρια για τον αποδεκατισμό των καρκινικών κυττάρων και χρησιμοποιούν τις δυνατότητες της νανοτεχνολογίας για να δημιουργήσουν μικροσκοπικές συσκευές, οι οποίες θα ανιχνεύουν τα καρκινικά κύτταρα, θα εισβάλλουν μέσα τους και θα τα καταστρέφουν. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι υπάρχει δυνατότητα έως το 2024 οι θάνατοι από καρκίνο να μειωθούν σημαντικά.

H επιστήμη πλησιάζει στο διάβασμα της σκέψης

Όταν κάποιος ακούει για διάβασμα της σκέψης, το μυαλό του ίσως ανατρέχει σε ταινία επιστημονικής φαντασίας. Χάρη σε έρευνες όμως που έγιναν στο Λονδίνο, επιστήμονες ισχυρίζονται ότι κάτι τέτοιο ίσως τελικά είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα απ’ ότι νομίζαμε.

Με τη βοήθεια ενός υπερσύγχρονου σκάνερ, ο οποίος μετράει την ροή του αίματος, οι ερευνητές υποστηρίζουν πως μπορούσαν να εντοπίσουν το σημείο που βρισκόντουσαν οι εθελοντές, μέσα σε ένα παιχνίδι εικονικής πραγματικότητας, κοιτώντας τα δεδομένα που είχαν συλλέξει από το σκάνερ.

Με αυτή την ανακάλυψη θεωρούν ότι μελλοντικά ίσως είναι σε θέση να αναπτύξουν μηχανήματα τα οποία θα μπορούν να «διαβάσουν» τις αναμνήσεις, πράγμα το οποίο μπορεί να φανεί ιδιαίτερα σημαντικό στην μελέτη ασθενειών όπως είναι το Αλτσχάιμερ.

Η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε στην συγκεκριμένη έρευνα είναι το λεγόμενο fMRI, με το οποίο απεικονίζονται σε έναν υπολογιστή, τα κομμάτια του εγκεφάλου που είναι δραστήρια την συγκεκριμένη στιγμή. Με αυτό το τρόπο οι ερευνητές συλλέξαν τα δεδομένα των εθελοντών όταν εκείνοι έπαιζαν ένα παιχνίδι εικονικής πραγματικότητας.

Ανακαλύφθηκε το μόνο αυθεντικό πορτρέτο του Σαίξπηρ

Ένα πορτρέτο του διάσημου άγγλου θεατρικού συγγραφέα Ουίλιαμ Σαίξπηρ ανακοίνωσε ότι ανακάλυψε το Βρετανικό Ίδρυμα, υποστηρίζοντας ότι μετά από έρευνα διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για τη μόνη αυθεντική εικόνα του διανοητή.

Μέχρι σήμερα, μόνο δύο πορτρέτα του Σαίξπηρ θεωρούνται ότι αναπαριστούν με αυθεντικό τρόπο την εικόνα του, αλλά και τα δύο είχαν ζωγραφιστεί μετά το θάνατό του, περίπου το 1623.

Όπως δήλωσε ο Πολ Εντμοντσον από το The Shakespeare Birthplace Trust, έπειτα από εργαστηριακή εξέταση της προσωπογραφίας με ακτίνες Χ και με τη μέθοδο της υπέρυθρης απεικόνισης, βρέθηκε ότι το τελευταίο πορτρέτο ολοκληρώθηκε το 1610 – δηλαδή έξι χρόνια πριν από το θάνατό του Σαίξπηρ, όταν εκείνος ήταν 46 ετών.

Στο συγκεκριμένο πορτρέτο, ο Σαίξπηρ εμφανίζεται να έχει περισσότερα μαλλιά σε σχέση με τις άλλες απεικονίσεις του.

Η προσωπογραφία ανήκει στην οικογένεια Κομπ εδώ και γενιές. Το πορτρέτο θα εκτεθεί μαζί με άλλα έργα που αφορούν τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ σε αναδρομική έκθεση στο Στράφορντ απόν Εϊβον από τις 23 Απριλίου ως τις 6 Σεπτεμβρίου.

Πως περπατούν οι άνθρωποι

Μία ανακάλυψη που ανατρέπει πολλά από όσα γνωρίζουμε σχετικά με την Εξέλιξη του ανθρώπινου είδους, έγινε στην Κένυα από ομάδα επιστημόνων. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ανθρώπινα αποτυπώματα ποδιών που έγιναν πριν 1,5 εκατομμύρια χρόνια, τα οποία δείχνουν ότι ο τότε άνθρωπος περπατούσε με τον ίδιο τρόπο όπως ο σημερινός. Τα ευρήματα της διεθνούς ομάδας επιστημόνων δημοσιεύονται στο περιοδικό Science.

Τα αποτυπώματα – μεταξύ αυτών και παιδικών ποδιών- βρέθηκαν σε προσχωσιγενές πέτρωμα (το πέτρωμα που έχει δημιουργηθεί με την έναπόθεση λάσπης) στην βόρεια Κένυα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πρόκειται για αποτυπώματα του είδους Homo Erectus (Όρθιος Άνθρωπος).

Εικάζεται ότι οι άνθρωποι εκείνοι άφησαν τα ίχνη τους καθώς περπατούσαν σε λασπώδη επιφάνεια στις όχθες κάποιου ποταμού. «Ήταν κάπως τρομακτικό, όταν κατά τις ανασκαφές ανακαλύψαμε αυτά τα αποτυπώματα που μοιάζουν τόσο πολύ με κάτι που εμείς οι ίδιοι θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε πάνω σε λάσπη» δήλωσε σε τηλεφωνική του συνέντευξη στο Reuters, ο αρχαιολόγος David Braun από το πανεπιστήμιου του Cape Town. «Αυτά τα αποτυπώματα θα μπορούσαν να γίνουν από ανθρώπους στην παραλία σήμερα» πρόσθεσε.

Τα χνάρια αυτά των προϊστορικών προγόνων μας δείχνουν ότι εκείνοι είχαν ένα μεγάλο δάχτυλο παράλληλο με τα υπόλοιπα, σε αντίθεση με τα ανθρωποειδή, στα οποία το μεγάλο δάχτυλο μοιάζει με τον ανθρώπινο αντίχειρα και τους εξυπηρετεί στο να γαντζώνονται στα δέντρα. Τα αποτυπώματα δείχνουν επίσης καμάρες του ποδιού, ίδιους με τους σημερινούς, κοντά δάχτυλα των ποδιών στο ίδιο μέγεθος με τα σημερινά, τυπικά δείγματα όρθιας στάσης.

Από τα ευρήματα οι επιστήμονες μπόρεσαν να υπολογίσουν το βάρος τους, το εύρος του βήματος τους, τον ρυθμό του βήματος τους και όπως διαπίστωσαν όλα μοιάζουν με αυτά των σημερινών ανθρώπων.

Η επιστήμη γνωρίζει ότι ο Homo Sapiens εμφανίστηκε πριν 200.000 χρόνια, ενώ ο Homo Erectus πριν 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Τα νεότερα ευρήματα δείχνουν όμως ότι ήδη ο Homo Erectus περπατούσε όπως ο σημερινός Homo Sapiens, δηλαδή εμείς.

Τα χνάρια που βρέθηκαν στην Κένυα είναι τα δεύτερα παλαιότερα που έχουν βρεθεί ποτέ. Τα παλαιότερα έχουν βρεθεί στην Τανζανία και έγιναν πριν από 3,75 εκατομμύρια χρόνια, από τον «πρωτόγονο» πρόγονο του ανθρώπου τον Αυστραλοπίθηκο. Ο Αυστραλοπίθηκος επίσης περπατούσε με τα δύο πόδια, όμως οι καμάρες των ποδιών του ήταν πιο επίπεδες, ενώ το μεγάλο του δάχτυλο είχε απόκλιση από υπόλοιπα, όπως συμβαίνει στους πιθήκους.

Όσον αφορά το τι γνωρίζουμε για τον Homo Erectus, είχε μικρότερο εγκέφαλο από τον σύγχρονο άνθρωπο αλλά γενικά ίδιες σωματικές αναλογίες – ωστόσο με μακρύτερα πόδια και κοντύτερα χέρια. Υπολείμματα από αυτό το ανθρώπινο είδος έχουν βρεθεί στην Τανζανία, την Αιθιοπία, την Κένυα και τη Νότια Αφρική, αλλά μέχρι στιγμής ποτέ δεν είχαν βρεθεί υπολείμματα από τα πόδια τους, ώστε να γίνει κατανοητό το πώς περπατούσαν.

Έρχεται το μηχάνημα εφιάλτης που "διαβάζει" τον εγκέφαλο

Μια νέα τεχνική που εντοπίζει με ακρίβεια ποιες εικόνες φτάνουν στον εγκέφαλο ανέπτυξαν επιστήμονες στις ΗΠΑ. Ψυχολόγοι του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ χρησιμοποίησαν μια νέα στατιστική τεχνική, την οποία εφάρμοσαν μαζί με μια εξελιγμένη έκδοση της συνηθισμένης μεθόδου εγκεφαλογραφήματος, και κατάφεραν να διαβάσουν τη σκέψη ανθρώπων, παρατηρώντας την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Σύμφωνα με την έρευνα των Φρανκ Τονγκ και Γιουκιγιάσου Καμιτάνι, τα πρώτα στάδια της επεξεργασίας εικόνων στο φλοιό του εγκεφάλου συνδέονται άμεσα με την αντίληψη και την εμπειρία. Αυτό έκανε τους δύο επιστήμονες να χρησιμοποιήσουν τη λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) για να παρατηρήσουν τη δραστηριότητα στον πρωτοταγή οπτικό φλοιό (V1), ο οποίος κάνει την πρωταρχική επεξεργασία των εικόνων που βλέπει το ανθρώπινο μάτι. Οι νευρώνες που βρίσκονται εκεί είναι διαταγμένοι σε στήλες και έχουν πλάτος κλάσματα του χιλιοστού, γι’ αυτό και η ανάγνωσή τους δεν είναι δυνατή μόνο με τη fMRI.

Ομως, σε συνδυασμό με τη νέα τεχνική, οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν την προέλευση των σειρών που υπάρχουν σε ένα οπτικό πρότυπο που διεγείρει τους νευρώνες του V1. «Οι οπτικές περιοχές του ανθρώπινου εγκεφάλου είναι εξαιρετικά ευαίσθητες σε μικροσκοπικές διαφορές που έχουν οι γωνίες των σειρών και με την ανάλυσή μας μπορούμε να τις διαβάσουμε, εντοπίζοντας ποια εικόνα βλέπει κανείς» εξήγησαν, συμπληρώνοντας ότι μέχρι πριν από λίγα χρόνια κανείς δεν πίστευε ότι κάτι τέτοιο θα ήταν εφικτό. Παλιότερα, οι ψυχολόγοι πίστευαν ότι μια τόσο λεπτομερής χαρτογράφηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας ήταν δυνατή μόνο με τη χρήση εμφυτευμένων ηλεκτροδίων στον εγκέφαλο, όμως τέτοιες έρευνες δεν έγιναν ποτέ λόγω της επεμβατικής τους φύσης.